通常用来做琼脂，也可直接食用。江蓠菜也有被称为龙须菜和海发菜的。江蓠菜和石花菜一样，含琼胶，都可用于生产琼脂。他们富含海藻多醣、碘、钙、铁等多种人体必须的常、微量原素和维他命 A 、 B1 、 C等。藻体外层的粘质主要成分是 Fucoidan ，能有效清除胃粘膜表面的细菌、 1—157 大肠肝菌。日本研究证明，海发菜（水云）有清肺通便、养颜瘦身，降血压血脂和调作身体机能等功效。传统食用龙须菜是日本国冲绳岛人平均寿命居世界之最的主要原因，所以水云（日本的叫法）在日本国有长寿菜之誉。水云和寒天（日本对用江蓠菜和石花菜做成的琼脂的叫法）是日本现今非常风靡的食品。